요추 경막외 스테로이드 주사, 언제 선택하나

다리 저림엔 주사, 마비엔 수술... 경계선은 어디인가?

결론부터 보면, 근력저하 없는 방사통은 경막외 스테로이드 주사(ESI)를 포함한 보존치료를 2~6주 우선 검토하고, 마비가 진행하거나 대소변 장애가 있으면 주사 단계를 건너뛰고 즉시 수술 평가로 넘어가는 것이 학회 권고의 공통 방향이다. ESI는 완치보다 급성 방사통을 줄여 수술을 미루거나 피하게 돕는 목적에 가깝다.

• ESI는 단기 통증·기능 개선이 있으나 효과 크기는 작을 수 있음(Cochrane 2020, 장애점수 MD -4.18)
• 마비·대소변 장애는 대기 없이 응급 수술 평가 대상
• 6주 이상 50% 미만 호전 시 치료 전환 검토가 실사용 기준
• 수술 성공률은 90% 이상으로 안내되나 재발률 5~15%도 함께 고려 필요

실제 진료 현장에서 자주 겹쳐 다뤄지는 두 갈래는 ESI와 신경성형술이다. 둘 다 바늘을 이용하는 비수술적 시술이라는 점에서 혼동되지만, ESI는 스테로이드를 경막외강에 주입해 염증을 가라앉히는 데 목적이 있고, 신경성형술은 유착 박리와 약물 전달을 함께 노리는 카테터 기반 시술이라는 점에서 적응증이 갈린다.

경막외 주사와 신경성형술, 침습도 차이는 얼마나 되나?

두 시술 모두 절개 없이 바늘·카테터로 진행되지만 조작 범위와 시간이 다르다. ESI는 투시 유도 하에 바늘을 경막외강까지 진입시켜 약물을 주입하는 단회성 시술로 짧게 끝나는 반면, 신경성형술은 카테터를 병변까지 진행시켜 유착 박리 조작을 병행하므로 시술 시간과 조작 범위가 더 크다. Medicina 메타분석 기준 신경성형술의 합병증 발생률은 9.0%로 보고되지만 대부분 일시적이며, 경막천자·신경손상 같은 중대 합병증은 1% 미만이다.

어떤 영상·증상이면 주사를, 어떤 소견이면 수술을 검토하나?

MRI 소견과 방사통 분포, 근력저하 여부, 보존치료 반응을 함께 봐야 한다. 대한정형외과학회는 매우 심한 통증이나 마비가 없다면 첫 2~3주는 비수술적 치료를 우선한다고 안내하며, 이 구간에서 다리 통증이 주증상이고 신경근 자극이 확인되면 ESI가 검토 대상이다. 반대로 급격한 근력 저하나 대소변 장애, 6~12주 보존치료에도 호전 없는 심한 방사통은 수술 검토 기준으로 제시된다. 신경성형술은 중등도 이상 협착증이나 기존 ESI 반응이 불충분한 경우, 수술을 원하지 않거나 수술 위험이 높은 경우에 자리한다.

회복 기간과 재발률은 시술마다 어떻게 다른가?

동일 부위 ESI는 연간 6회까지, 다른 기관 안내에서는 6개월 내 3회까지로 운용 기준이 제시되며, 3~4회 시술로도 호전이 없으면 다른 치료로 전환하는 것이 일반적이다. 수술은 성공률 90% 이상으로 안내되지만 재발률 5~15%가 함께 보고되어, 회복이 빠르다는 점과 재발 가능성을 같이 봐야 한다.

경막외 주사 한 번으로 디스크가 완치된다는 말, 사실인가?

사실이 아니다. Cochrane 2020 리뷰는 신경근성 통증에서 ESI가 단기 추적에서 위약 대비 통증·장애를 약간 감소시킨다고 보고했을 뿐, 효과 크기는 작아 임상적으로 뚜렷하다고 보기 어렵다고 정리했다. 다만 추간공외 탈출증에서 적극적 보존치료 후 1년 시점 71.4%가 만족했다는 보고도 있어, "효과 없음"과 "완치"라는 양극단 모두 정확한 표현은 아니다.

주사와 수술, 함께 또는 순서대로 쓰는 경우가 있나?

있다. 다분절 협착이나 수술 위험이 높은 환자에서는 ESI로 급성기 통증을 낮춘 뒤 신경성형술로 넘어가는 단계적 접근이 검토되며, ESI 반응이 6주 이상 지속되지 않거나 신경학적 결손이 진행되면 그 시점에 수술로 전환하는 흐름이 실사용 기준에 가깝다.

시술 전 병원에서 무엇을 확인하고 물어봐야 하나?

MRI상 신경근 압박 위치와 증상 분포가 일치하는지, 근력저하·대소변 장애 여부, 지금까지 보존치료 기간과 호전 정도(50% 기준)를 먼저 확인하는 것이 좋다. 이를 근거로 "지금 단계가 주사로 충분한지, 신경성형술 대상인지, 수술 시점인지"를 구체적으로 물어보는 것이 실사용 관점에서 유용하다.

핵심 정리

• ESI는 단기 통증 완화 목적이며 효과 크기는 작을 수 있다(Cochrane 2020, MD -4.18)
• 마비·대소변 장애는 대기 없이 응급 수술 평가 대상
• 신경성형술은 협착 동반·ESI 반응 불충분·수술 위험 높은 경우에 검토
• 수술 성공률 90% 이상, 재발률 5~15%가 함께 보고됨(2026년 기준 안내자료)
• 6주 이상 50% 미만 호전이면 치료 전환을 고려하는 것이 실사용 기준